現任佛光大學佛教學系助理教授、佛教研究中心執行秘書 林欣儀老師，應研究生學會之邀於2021年11月2日雲水軒 分享「夢一直都在：大學與海外求學經驗談」。透過林老師與研學會會長釋知文的活潑問答，托出其從基督教家庭轉向佛教史學研究、海外留學的成長經歷，啟發學子對生涯的展望。
「佛學、佛法、佛教三面，我關注作為宗教文化現象的『佛教』。」林老師娓娓道來走上宗教史研究之路：小時跟家人去教會，開始關心何為「信仰」。長大後，志在成為「究天人之際，通古今之變」的歷史學家。念臺灣大學歷史系時，打算將基督教史與所學做結合，同時留心於各種民間信仰，並從一位同學身上體認到信仰如何展現在生命樣態。
開啟佛教史研究的機緣，是在一堂隋唐史課上。教授講述中國佛教中古史不到一堂課，這與佛教對當時社會的巨大影響不成比例，從而激發好奇心，以佛教史為報告方向。又感於許多文化信仰有重男輕女觀念，故也關注佛教性別研究。
林老師的碩士學位論文指導教授，是曾任佛光大學佛教學院首任院長周伯戡老師。遙想當年表述想研究佛教時，周老師露出一貫的意味深長的眼神，「想研究佛教？」「我想研究佛教裡面的婦女！」周老師再意味深長看著自己很久。就在忐忑不安心想可能被拒絕時，周老師冒出一句：「佛教，基本上是男性的宗教。」當下聽了反應不過來。過了很久才答應：「某時間來找我。」還要求提交淨土三經、《法華經》、《維摩詰經》的閱讀心得。
「『學霸高材生』與『佛教是迷信』可說都是刻板印象。」老師坦白常因厭倦上課陳套型式而翹課去逛書店、看電影，非一般人眼裡的乖乖牌。也未曾認為佛教是迷信，雖在五四運動後佛教被視為落伍而排除在歷史學之外，「但宗教就在生活，可以深入影響人的思想。」對這不了解就會失去中立立場，也不知如何跟研究對象對話。
「立定志向後，就要從現在開始投資，好好面對所不喜歡的事物。」為了報讀美國學校，自我訓練為英文書籍撰書評，豐富履歷。為學好英文，刻意選修需使用英文文獻的課，從查單字、一小時只能讀兩頁開始，逐漸掌握文章脈絡。準備考托福時，英文突飛猛進。
在哥倫比亞大學東亞語言與文化系留學後時，苦於適應不同腔調，如到第二學年才聽得懂Bernard Faure教授的法國腔英文。也跟著于君方教授治學，「于老師重視史料翻譯的訓練，在課上不是閱讀二手研究，就是把三部南北朝的觀音靈驗記翻為英文，研討翻譯用詞，這於論文至關重要。」
學成歸國，由於熱愛大自然，便將一份履歷投到鄉下的佛光大學佛教學系。林老師表示，過去慣以歷史文化看待佛教，在路上看到法師會覺得是古代的再現，「與研究對象距離太遠」；在佛教學系教書，如置身田野現場。「這裡堪稱亞洲教育實驗。一般是以儒家素養復興書院教育，這裡採佛教教育且重視思辨。」此外，這裡的同學有許多體貼行為，令人備感溫暖。
一位同學分享道，常因語言能力不好而沒動念到國外，聽完老師克服英文的往事後，重燃到西藏朝聖的夢，堅信勤能補拙也能學好藏文，「這場對談像是心與心之間的交流，在老師身上看到自己的處境，老師就是我學習的典範！」 也有同學分享：「佩服老師迎面挑戰的態度跟堅持的決心。我本對未來一片迷茫，聽完講座後我找到想投入的目標了。」
